Kim Jong Un de Corée du Nord a rencontré Vladimir Poutine en Russie lors d’une visite très surveillée qui devrait déboucher sur un accord d’armement.
Après la fin des négociations au centre spatial Vostochny, M. Kim a entamé son long voyage de retour à bord de son train blindé privé, ont rapporté les médias officiels russes.
Moscou a indiqué qu’elle aiderait Pyongyang à développer ses satellites.
Les deux parties nient l’affirmation des États-Unis selon laquelle les négociations visent à acheter des armes pour soutenir la guerre russe contre l’Ukraine.
Outre la technologie spatiale avancée, M. Kim aurait également demandé une aide alimentaire en échange.
La rencontre entre les deux régimes sanctionnés – à laquelle participaient de hauts responsables des deux camps – a eu lieu à un moment où leurs relations avec l’Occident sont au plus bas.
Lors de cette visite très médiatisée, M. Kim, qui a voyagé pendant deux jours dans l’Extrême-Orient russe, a été chaleureusement accueilli par M. Poutine. Des images des médias d’État russes ont montré les deux dirigeants souriants alors qu’ils se serraient la main, avant que M. Poutine n’escorte personnellement M. Kim autour du centre spatial de Vostochny.
Lorsqu’on lui a demandé si la Russie aiderait la Corée du Nord à construire des satellites, M. Poutine a répondu que “c’est pourquoi nous sommes venus au cosmodrome de Vostochny”, ont rapporté les médias russes.
Plus tôt cette année, la Corée du Nord a tenté à deux reprises, sans succès, de lancer un satellite espion. Pyongyang s’est engagé à en développer un pour renforcer ses capacités de surveillance militaire.
M. Poutine a également déclaré qu’ils “discuteraient de tous les sujets” lorsqu’on lui a demandé s’il parlerait à M. Kim de la coopération militaire.
Plus tard, M. Kim a semblé exprimer son soutien à la guerre de M. Poutine en Ukraine.
“La Russie s’est lancée dans un combat sacré pour protéger sa souveraineté et sa sécurité contre les forces hégémoniques”, a déclaré M. Kim à M. Poutine.
“Nous soutiendrons toujours les décisions du président Poutine et des dirigeants russes… et nous serons ensemble dans la lutte contre l’impérialisme.”
Mardi, le porte-parole du département d’Etat américain, Matthew Miller, a réitéré que tout transfert d’armes violerait les résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU et serait “un signe de l’état désespéré dans lequel se trouve le gouvernement russe” au milieu de la guerre en Ukraine.
Il a ajouté que “nous n’hésiterons pas à prendre des mesures pour demander des comptes à ces personnes si nécessaire”.
Le Kremlin avait précédemment déclaré que les intérêts de la Russie et de la Corée du Nord étaient importants pour eux, “et non les avertissements de Washington”.
Il s’agissait du premier voyage de M. Kim à l’étranger depuis 2019. La dernière fois qu’il s’est rendu hors de Corée du Nord, c’était également pour rencontrer M. Poutine après l’échec des négociations sur le désarmement nucléaire de la Corée du Nord avec le président américain de l’époque, Donald Trump.
Beaucoup s’attendaient à ce qu’il se dirige vers Vladivostok, où M. Poutine assistait à un forum économique, mais le train a plutôt roulé vers le nord, jusqu’à Vostochny. Mercredi matin, alors que M. Kim approchait de sa destination, la Corée du Nord a tiré deux missiles à courte portée dans la mer au large de sa côte est, le dernier d’une série d’essais d’armes interdits.
La rencontre entre M. Kim et Poutine fait suite à la visite d’une délégation russe en Corée du Nord en juillet, au cours de laquelle M. Kim a présenté les missiles de Pyongyang, dont le missile balistique intercontinental Hwasong, au ministre de la Défense Sergueï Choïgu.
Moscou serait intéressé par les armes nord-coréennes en raison de leur compatibilité avec les systèmes d’armes russes, estiment les experts.
Ils seraient particulièrement friands d’obus et de canons d’artillerie, car l’artillerie est “le dieu que la Russie vénère” sur le front de bataille, a déclaré Valeriy Akimenko, un expert de l’armée russe au Centre de recherche sur les études des conflits.
Pyongyang serait probablement obligé de fournir ces missiles ainsi que des balles et “des types de missiles encore plus anciens”, a déclaré Kim Dong-yup, professeur à l’Université des études nord-coréennes.
Yang Uk, chercheur à l’Institut asiatique d’études politiques, a déclaré qu’il était également possible que de nouvelles armes telles que des missiles balistiques à courte portée soient fournies, comme la fusée dite « super-large » KN-25.
Certains analystes pensent que la Corée du Nord pourrait disposer d’un stock important d’armes, car elle n’a pas mené de guerre depuis que la guerre de Corée s’est terminée par un armistice en 1953, tandis que d’autres pensent que Pyongyang pourrait être réticent à en livrer trop étant donné son manque relatif de ressources.
Mais les observateurs estiment que les armes nord-coréennes ne donneraient qu’un coup de pouce à court terme à l’effort de guerre de Moscou. Ils affirment que Moscou, dont les munitions sont considérablement épuisées, s’appuie sur des stocks d’obus d’artillerie plus anciens et moins fiables. Les armes nord-coréennes pourraient servir “de mesure provisoire” pendant que la Russie peine à augmenter sa production, a noté M. Akimenko.
Mais étant donné la rapidité avec laquelle la Russie s’approvisionne, l’accord n’aurait pas beaucoup d’impact stratégique. “Cela tuerait davantage d’Ukrainiens. Mais cela ne tuerait pas l’Ukraine”, a-t-il ajouté.
Le régime nord-coréen appauvri, qui a longtemps souffert des sanctions, a été particulièrement touché par la fermeture des frontières pendant la Covid, qu’il n’a commencé que récemment à assouplir.
Outre l’aide alimentaire, Pyongyang pourrait également demander à la Russie des technologies sous-marines et balistiques plus avancées – même si M. Poutine pourrait mettre un terme à cela, estiment certains observateurs.
“Même une machine de guerre désespérée n’échange pas ses joyaux militaires contre de vieilles munitions stupides”, a déclaré Leif-Eric Easley, professeur à l’Université Ewha Womans de Séoul.
Une question plus profonde posée par la réunion est de savoir si les lourdes sanctions contre la Russie et la Corée du Nord fonctionnent réellement.
Rorry Daniels, directeur général de l’Asia Society Policy Institute (ASPI), a déclaré que leur réunion montrait que les sanctions internationales avaient créé un “pare-feu” grâce auquel les deux pays “peuvent faire des affaires sans craindre de nouvelles sanctions”.
“Plus les États soumis à de sévères sanctions sont rapprochés, moins les États-Unis peuvent utiliser les sanctions comme levier pour résoudre les conflits sous-jacents.”
Mais la situation n’est pas non plus sans risque pour Pyongyang, a noté Park Won-gon, professeur agrégé au Département d’études nord-coréennes de l’Université pour femmes d’Ewha.
Si des preuves apparaissent indiquant que des armes nord-coréennes ont été utilisées par la Russie en Ukraine, “cela pourrait amener la Corée du Nord à retourner l’ensemble de l’alliance de l’OTAN contre elle, ce qui pourrait par la suite déclencher des sanctions supplémentaires”.
