Le temps presse entre Annemiek van Vleuten et sa rivale Demi Vollering, les deux favorites pour la victoire finale du Tour de France Femmes cette année. En écho au sparring match qui a caractérisé une grande partie de la course masculine cette année, le coureur du Team SD Worx Vollering a le dessus, pour l’instant du moins et ne serait-ce que de quelques secondes.
Yara Kastelijn, des Pays-Bas, a remporté la plus longue étape du Tour de France Femmes de cette année, de Cahors à Rodez, après avoir passé un peu moins de 160 kilomètres en tête de la course, en grande partie dans un mouvement de 14 coureurs qui s’est dégagé le jour. première montée, le Col de Crayssac.
“C’était la plus longue course que j’aie jamais faite”, a déclaré le coureur néerlandais à propos de la quatrième étape de 177 km. “Si je devais faire ça à l’entraînement, ce serait ennuyeux.”
Pendant ce temps, le champion en titre Van Vleuten, de l’équipe Movistar, et Vollering, leader de SD Worx, ont finalement décroché quelques coups de poing dans la finale vallonnée à Rodez, mais le résultat net de tous ces efforts a été un gain de huit secondes pour Vollering, mais aussi un arrière-goût amer.
Vollering, qui a finalement laissé tomber Van Vleuten dans le dernier kilomètre raide, a célébré ses 2 secondes d’avance et ses 6 secondes de bonus, comme si elle avait remporté l’étape elle-même – en grande partie parce qu’elle pensait l’avoir fait. “Je ne savais pas que je n’avais pas gagné”, a-t-elle déclaré après l’arrivée. “Je n’en avais aucune idée, puis je me suis demandé ce qui s’était réellement passé.”
Malgré tout, Vollering serra les poings pour célébrer. « Je pensais qu’on allait le faire pour la photo, mais c’est dommage que je n’aie pas gagné. Je suis déçu car dans le Tour de France on veut gagner une étape et je ne l’ai pas encore fait. L’écart de huit secondes avec Annemiek – j’espérais plus, donc je ne suis pas si satisfait.
Van Vleuten, cependant, qui a finalement laissé Vollering derrière dans les montées les plus raides de la course de l’année dernière, était heureuse de relever le défi posé par sa compatriote et son équipe, manifesté par le style de course agressif de la leader de la course, Lotte Kopecky.
“Aujourd’hui était une journée pour se tester, mais je devais essayer de faire la différence”, a déclaré le champion en titre. “Je pense que Demi et moi étions à la limite. Je suis content que le plan de l’équipe ait fonctionné, mais je ne suis pas si satisfait d’avoir perdu quelques secondes à l’arrivée.
La victoire sur longue distance de Kastelijn est survenue seulement 24 heures après que la pause en solitaire de sa coéquipière Fenix-Deceuninck Julie Van de Velde pour la victoire ait été contrecarrée par la sprinteuse SD Worx Lorena Wiebes . “Nous étions vraiment fiers de Julie”, a déclaré Kastelijn, tout en admettant que ses coéquipières avaient célébré le quasi-accident de Van de Velde lors de la troisième étape. “L’ambiance dans l’équipe est vraiment importante”, a-t-elle déclaré, “et en ce moment, nous sommes vraiment en feu.
La mieux placée au classement général de l’échappée de 14 coureurs était Audrey Cordon-Ragot, l’ancienne championne de France dont le déficit de 2:21 par rapport au leader de la course du jour au lendemain, Kopecky, de l’équipe SD Worx, avait auparavant été inversé alors que les échappés construisaient un avance de plus de 10min. A 30 km de la course, Kastelijn et Cordon-Ragot ont pris les devants. Mais, alors que le coureur français se débattait dans l’avant-dernière montée, Kastelijn s’est imposé en solo.
Derrière le vainqueur d’étape, Vollering et Van Vleuten ont continué à échanger des coups, attaquant à tour de rôle dans la dernière montée, la Côte de Lavernhe, avant que Vollering n’atteigne le jour clair et ne prenne la deuxième place de l’étape. Les secondes, cependant, se transformeront en minutes lorsque la course atteindra les Pyrénées samedi.
