AST SpaceMobile accélère l’intégration de son réseau mobile spatial en Europe après le lancement réussi de trois satellites BlueBird de nouvelle génération en orbite basse. L’entreprise associe l’expansion de sa constellation satellitaire au développement d’infrastructures au sol et à des partenariats avec des opérateurs mobiles au Royaume-Uni, en Espagne, en Allemagne, en France et en Roumanie, alors qu’elle se rapproche du lancement de services commerciaux de haut débit directement accessibles aux appareils mobiles.
Le dernier lancement, réalisé à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la station de la Force spatiale américaine de Cap Canaveral, en Floride, le 5 août, a placé les satellites BlueBird 11, 12 et 13 en orbite. Cette mission a porté à 13 le nombre total de satellites AST SpaceMobile en orbite et constitue une nouvelle étape vers la mise en place d’un réseau mondial de haut débit cellulaire par satellite.
Cette évolution est importante pour les télécommunications européennes, car la technologie d’AST SpaceMobile est conçue pour permettre à des smartphones ordinaires, sans modification particulière, de se connecter directement aux satellites. Elle pourrait ainsi étendre la couverture mobile au-delà des réseaux terrestres traditionnels.
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Pourquoi AST SpaceMobile étend-il son réseau à travers l’Europe ?
AST SpaceMobile développe son réseau européen parce que sa technologie satellitaire est conçue pour compléter, et non remplacer, les infrastructures mobiles traditionnelles. Le système SpaceMobile doit fonctionner avec les opérateurs de réseaux mobiles existants afin de permettre aux smartphones compatibles de se connecter au réseau satellitaire lorsque les infrastructures cellulaires terrestres sont indisponibles ou limitées.
L’entreprise développe des infrastructures de réseau au Royaume-Uni, en Espagne, en Allemagne, en France et en Roumanie, en plus de déploiements en Amérique du Nord, en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient. AST SpaceMobile a précédemment indiqué que ces efforts d’intégration concernaient des marchés représentant au total environ 2,9 milliards de personnes.
Cette approche permettrait d’intégrer les satellites aux systèmes de télécommunications existants sans obliger les consommateurs à acheter des téléphones satellites spécialisés.
Pour les opérateurs européens, cette technologie pourrait constituer un moyen supplémentaire de maintenir la connectivité dans les zones rurales, les régions isolées et lors de situations dans lesquelles les réseaux terrestres sont endommagés ou indisponibles.
Que s’est-il passé lors du dernier lancement de BlueBird ?
Le dernier lancement a eu lieu le 5 août 2026, lorsqu’une fusée Falcon 9 de SpaceX a transporté les satellites BlueBird 11, 12 et 13 en orbite depuis la Floride. Les trois satellites ont été déployés environ 53 minutes après le décollage, tandis que le premier étage de la Falcon 9 a réussi son retour sur une barge située en mer.
Les trois engins spatiaux font partie de la flotte BlueBird de nouvelle génération. Ils sont équipés d’antennes à réseau phasé couvrant environ 2 400 pieds carrés chacune, soit une surface nettement supérieure aux 693 pieds carrés des antennes utilisées par les satellites BlueBird de première génération.
AST SpaceMobile affirme que ces satellites de nouvelle génération doivent offrir une capacité nettement supérieure à celle de ses premiers appareils BlueBird, avec des débits de transmission de pointe pouvant dépasser 150 Mbit/s par cellule de couverture.
Le succès du déploiement ajoute donc non seulement de nouveaux satellites à la constellation, mais également une capacité supplémentaire destinée à soutenir la transition progressive des essais vers les services commerciaux.
Comment AST SpaceMobile intègre-t-elle son réseau aux opérateurs européens ?
L’entreprise intègre son infrastructure satellitaire aux systèmes des opérateurs mobiles en utilisant des normes de télécommunications conventionnelles. AST SpaceMobile indique que son architecture de passerelles terrestres est conçue pour communiquer avec les cœurs de réseau mobiles ainsi qu’avec les infrastructures 4G et 5G existantes.
Lors d’une mise à jour de ses activités en 2026, l’entreprise a indiqué qu’elle déployait plusieurs centaines de cellules fixes chaque semaine dans le cadre de son programme d’intégration réseau. Elle a également annoncé avoir réalisé des transferts de connectivité cellulaire entre satellites sans interruption de la connexion sur des smartphones.
L’Europe constitue un marché particulièrement important en raison des partenariats commerciaux et des accords de distribution conclus par AST SpaceMobile dans la région. L’entreprise a notamment identifié Vodafone comme un partenaire stratégique majeur et annoncé des projets concernant une constellation satellitaire destinée à l’Union européenne, avec l’Allemagne appelée à jouer un rôle dans les opérations satellitaires.
L’intégration ne consiste toutefois pas simplement à installer des équipements au sol. La coordination des fréquences, les réglementations nationales des télécommunications, les autorisations satellitaires et les accords conclus avec chaque opérateur doivent également être traités avant le lancement de services commerciaux à grande échelle.
Que pourrait apporter la constellation BlueBird à la couverture mobile européenne ?
L’expansion de la constellation BlueBird pourrait à terme fournir une couverture satellitaire dans les zones où la construction de réseaux terrestres est difficile ou économiquement peu viable.
Le système d’AST SpaceMobile est conçu pour communiquer directement avec des smartphones standards. Cette caractéristique le distingue des services traditionnels de communications satellitaires qui nécessitent des téléphones, antennes ou équipements spécialisés.
Les cinq premiers satellites commerciaux BlueBird ont été lancés en septembre 2024. Ils ont ensuite participé à plusieurs démonstrations, notamment à ce que l’entreprise a présenté comme le premier appel vidéo réalisé en Europe au moyen de son réseau satellitaire en janvier 2025. AST SpaceMobile a également effectué des essais avec des smartphones standards aux États-Unis, au Japon et au Canada.
Pour les consommateurs, l’avantage potentiel réside dans la continuité de la connexion. Un utilisateur mobile se déplaçant dans une région dépourvue de couverture terrestre pourrait à terme rester connecté sans avoir à utiliser un appareil satellite distinct.
La technologie n’a toutefois pas vocation à rendre les réseaux terrestres obsolètes. La capacité satellitaire reste limitée par la géométrie orbitale, les fréquences disponibles, la capacité des antennes et le nombre de satellites couvrant une région donnée.
Quels progrès AST SpaceMobile a-t-elle réalisés en matière de performances réseau ?
AST SpaceMobile affirme avoir enregistré des améliorations régulières des performances de ses satellites.
En mai 2026, l’entreprise a annoncé avoir atteint un débit maximal de 98,9 Mbit/s avec un satellite BlueBird de première génération, en connectant directement un smartphone non modifié alors que celui-ci se trouvait au-dessus des eaux internationales. Elle a indiqué que ses satellites Block 2 de nouvelle génération devraient permettre d’augmenter considérablement les performances.
Les antennes plus grandes des nouveaux satellites BlueBird constituent un élément central de cette stratégie. AST SpaceMobile affirme que ses satellites de nouvelle génération sont conçus pour prendre en charge plus de 2 000 zones de couverture et des débits de transmission de pointe supérieurs à 150 Mbit/s par cellule.
Le véritable défi sera toutefois de démontrer que ces performances peuvent être maintenues de manière fiable lorsque le réseau devra desservir un grand nombre d’utilisateurs simultanément, et pas uniquement lors de démonstrations contrôlées.
Quelle est l’ampleur du réseau d’opérateurs mobiles d’AST SpaceMobile ?
AST SpaceMobile a constitué un vaste réseau international de partenariats alors qu’elle prépare le déploiement commercial de sa technologie.
L’entreprise affirme avoir conclu des accords ou établi des relations avec plus de 60 opérateurs de réseaux mobiles à travers le monde, représentant collectivement plus de 3 milliards d’abonnés. Ses partenaires et relations stratégiques comprennent des opérateurs et des entreprises technologiques en Amérique du Nord, en Europe, en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient.
Ce modèle de distribution est essentiel à la stratégie commerciale de l’entreprise. Plutôt que de devenir elle-même un opérateur mobile traditionnel, AST SpaceMobile entend travailler avec les opérateurs existants et intégrer la couverture satellitaire à leurs réseaux.
En Europe, cette approche pourrait permettre d’intégrer la connectivité satellitaire aux abonnements mobiles existants plutôt que de proposer un service de communications entièrement distinct.
Quels sont les principaux défis du déploiement européen ?
Malgré les progrès réalisés, plusieurs obstacles restent à surmonter avant un déploiement commercial généralisé.
Le premier concerne la taille de la constellation satellitaire. AST SpaceMobile doit mettre en orbite davantage de satellites afin de fournir une couverture permanente plutôt qu’un service intermittent. L’entreprise augmente ses capacités de production et d’assemblage, tandis que d’autres satellites sont déjà en cours de fabrication. Lors de sa dernière mise à jour, elle a indiqué que les BlueBird 17 à 46 se trouvaient à différents stades de production.
Le deuxième défi est réglementaire. Les opérateurs satellitaires doivent coordonner l’utilisation des fréquences et obtenir les autorisations nécessaires dans chaque marché. Les télécommunications européennes sont également soumises à des réglementations nationales ainsi qu’à des cadres réglementaires plus larges de l’Union européenne.
Le troisième défi est commercial. AST SpaceMobile doit faire face à la concurrence d’autres fournisseurs de connectivité directe aux appareils et de services satellitaires, notamment Starlink de SpaceX, tandis que les opérateurs mobiles continuent d’étendre leurs réseaux terrestres 4G et 5G.
Enfin, l’entreprise devra démontrer que la connectivité satellitaire peut fournir une capacité fiable à l’échelle commerciale tout en permettant de développer un modèle économique durable.
Quand les services d’AST SpaceMobile pourraient-ils devenir disponibles ?
AST SpaceMobile se dirige vers le lancement de services bêta avec certains partenaires stratégiques à mesure que sa constellation satellitaire s’agrandit. Après le dernier lancement, l’entreprise a indiqué disposer de 13 satellites en orbite et préparer l’expédition des BlueBird 14, 15 et 16, tout en poursuivant la production jusqu’au BlueBird 46.
L’entreprise a précédemment fixé comme objectif une activation commerciale plus large à mesure que de nouveaux satellites seront déployés et que l’intégration du réseau progressera. Le calendrier exact et la disponibilité géographique dépendront toutefois du déploiement des satellites, des essais, des autorisations réglementaires et des accords conclus individuellement avec les opérateurs mobiles.
Pour les consommateurs européens, cela signifie que la disponibilité devrait probablement progresser marché par marché plutôt que d’être lancée simultanément dans l’ensemble du continent.
Quelle sera la prochaine étape pour AST SpaceMobile en Europe ?
La prochaine phase portera sur l’intégration des satellites récemment lancés, l’expansion des infrastructures terrestres et la préparation des partenaires mobiles sélectionnés à l’activation des services.
Le succès du lancement des BlueBird 11 à 13 renforce le réseau orbital de l’entreprise, mais le véritable test consistera à déterminer si AST SpaceMobile peut transformer ses démonstrations réussies en une connectivité commerciale fiable à travers des marchés européens densément peuplés et géographiquement variés.
L’Europe restera donc un marché important pour démontrer les capacités de cette technologie. La région dispose à la fois de réseaux mobiles terrestres matures et de zones rurales ou isolées où la connectivité satellitaire pourrait apporter une couverture et une résilience supplémentaires.
Les progrès d’AST SpaceMobile devront ainsi être suivis sur deux fronts : la vitesse d’expansion de la constellation BlueBird et l’efficacité de son intégration avec les opérateurs européens de télécommunications. Si ces deux éléments évoluent comme prévu, la connectivité directe entre les satellites et les smartphones pourrait devenir une composante de plus en plus importante des réseaux mobiles, notamment pour combler les zones blanches, renforcer les communications d’urgence et maintenir la connectivité au-delà des infrastructures cellulaires traditionnelles.
