L’instance dirigeante du football européen, l’UEFA, a intensifié son affrontement avec le président de la FIFA, Gianni Infantino, en sollicitant auprès d’un tribunal fédéral américain des documents et des témoignages qui pourraient servir dans le cadre d’une éventuelle plainte pénale en Suisse. Cette initiative intervient alors que des représentants de l’UEFA se sont réunis à Monaco pour examiner la crise persistante autour de la gouvernance de la FIFA, après l’abandon d’un projet controversé visant à céder à des investisseurs privés une participation dans les futurs revenus commerciaux de la Coupe du monde.
Pourquoi l’UEFA a-t-elle intensifié son conflit avec Gianni Infantino ?
La dernière initiative judiciaire de l’UEFA marque une importante escalade dans un conflit qui s’est développé autour du projet FIFA Forward Enterprise, connu sous le sigle FFE.
Le projet prévoyait la création d’une nouvelle entité commerciale qui aurait détenu certains droits liés aux grandes compétitions de la FIFA, notamment la Coupe du monde. Selon des documents cités dans le cadre de la procédure judiciaire, un projet soutenu par des investisseurs liés à Joshua Kushner prévoyait environ 4,2 milliards de dollars d’investissements et valorisait la nouvelle entité à près de 20 milliards de dollars.
L’UEFA a estimé que le projet avait été élaboré sans consultation suffisante des instances dirigeantes de la FIFA et que les droits commerciaux concernés n’avaient pas fait l’objet d’une procédure d’appel d’offres ouverte ni d’une évaluation indépendante.
La FIFA a finalement retiré le projet le 1er août, après une forte opposition de plusieurs fédérations et confédérations de football. L’UEFA a salué cette décision tout en affirmant que l’affaire avait révélé de graves faiblesses dans la gouvernance de la FIFA.
Quelle démarche officielle l’UEFA a-t-elle engagée aux États-Unis ?
L’UEFA a déposé une demande auprès d’un tribunal fédéral américain afin d’obtenir des documents et des témoignages auprès d’entités liées à la FIFA en Floride. Ces éléments pourraient servir à étayer une éventuelle procédure pénale en Suisse concernant le projet FFE abandonné.
Cette démarche ne signifie pas que des poursuites pénales ont été engagées contre Gianni Infantino ni que le président de la FIFA a été reconnu coupable d’une quelconque infraction. L’UEFA cherche plutôt à recueillir des éléments qu’elle considère comme potentiellement pertinents pour une éventuelle procédure.
L’instance européenne avait déjà pris des mesures pour préserver les documents liés au projet. Début août, elle avait confirmé avoir adressé à la FIFA une demande de conservation des documents après l’abandon du projet d’investissement lié à la Coupe du monde.
Cette stratégie judiciaire donne ainsi une nouvelle dimension au conflit politique entre le football européen et la direction de la FIFA.
Que s’est-il passé lors de la réunion de Monaco ?
Des représentants des associations nationales de l’UEFA, des membres européens du Conseil de la FIFA et plusieurs présidents de fédérations européennes réunis à Monaco ont examiné les conséquences de l’abandon du projet d’investissement.
Leur déclaration s’est révélée particulièrement ferme. Les représentants ont décrit l’épisode comme une grave erreur de jugement et ont critiqué ce qu’ils considèrent comme un abus des pouvoirs présidentiels. Selon l’UEFA, la crise ne pouvait pas être considérée comme résolue simplement parce que le projet FFE avait été retiré.
La réunion s’est tenue parallèlement aux tirages au sort des compétitions européennes de clubs pour la saison 2026-2027, donnant à cette confrontation une visibilité importante dans le monde du football européen.
L’UEFA a également insisté sur le fait que ses préoccupations ne concernaient pas uniquement la volonté de l’Europe d’obtenir davantage d’influence au sein de la FIFA. L’organisation affirme défendre le principe selon lequel la FIFA doit fonctionner sur la base de règles institutionnelles transparentes plutôt que de décisions concentrées entre les mains d’une seule personne.
Pourquoi le projet d’investissement de la Coupe du monde était-il si controversé ?
Le projet FFE est devenu controversé parce qu’il aurait permis à des investisseurs extérieurs d’acquérir un intérêt économique dans des revenus liés aux compétitions les plus importantes de la FIFA.
L’UEFA et d’autres instances du football ont remis en question à la fois le processus de gouvernance et les conditions financières envisagées. L’instance européenne a affirmé que le projet avait été élaboré de manière confidentielle et que la FIFA n’avait pas démontré que la transaction proposée représentait une juste valeur.
La controverse revêtait également une importance politique, car la FIFA contrôle la Coupe du monde, l’une des propriétés commerciales les plus importantes du sport international.
L’UEFA a soutenu que les ressources financières de la FIFA devaient servir au développement du football par l’intermédiaire de mécanismes institutionnels établis, plutôt que de dépendre de capitaux privés ou du pouvoir discrétionnaire de la présidence.
Quelle est l’ampleur de la pression exercée sur Infantino ?
La pression exercée sur Gianni Infantino s’est considérablement accrue ces dernières semaines.
Plusieurs fédérations européennes ont retiré ou réévalué leur soutien antérieur à sa campagne attendue pour une réélection en 2027. Aleksander Čeferin, président de l’UEFA, a exclu la possibilité de se présenter lui-même contre Infantino, tout en indiquant qu’un candidat pourrait émerger.
L’élection présidentielle de la FIFA doit avoir lieu en mars 2027, les candidatures devant être déposées avant le scrutin.
Claudius Schaefer, président d’European Leagues, a également estimé qu’Infantino n’avait plus d’avenir à la tête de la FIFA, invoquant des préoccupations concernant la transparence et la prise de décision unilatérale.
Cependant, l’opposition européenne ne suffit pas à déterminer le résultat d’une élection présidentielle de la FIFA. Infantino conserve des soutiens dans d’autres régions du monde du football, notamment en Arabie saoudite, dont la fédération lui a publiquement apporté son soutien malgré la controverse persistante.
Cette division signifie que la bataille concernant l’avenir d’Infantino devrait dépasser le cadre de l’UEFA et devenir un débat plus large sur la gouvernance de la FIFA.
Que pourrait signifier cette action judiciaire pour la FIFA ?
La procédure judiciaire pourrait renforcer la surveillance des méthodes utilisées par la FIFA pour prendre des décisions commerciales majeures et de la manière dont ses hauts responsables exercent leur autorité.
Une éventuelle plainte pénale en Suisse constituerait une évolution particulièrement sérieuse. Toutefois, son issue dépendrait des éléments recueillis et des décisions des autorités compétentes. La demande de l’UEFA visant à obtenir des preuves aux États-Unis doit donc être considérée comme une étape d’un processus d’enquête, et non comme la preuve d’une quelconque infraction.
Le conflit pourrait également pousser la FIFA à renforcer ses mécanismes internes de contrôle concernant les grandes opérations commerciales, notamment les obligations de consultation, les évaluations indépendantes et la transparence des négociations avec les investisseurs.
Pour l’UEFA, l’enjeu consiste également à établir un précédent selon lequel les actifs les plus importants du football ne peuvent être transférés ou commercialisés sans un contrôle institutionnel réel.
Que va-t-il se passer dans la crise autour d’Infantino ?
La menace immédiate d’un boycott européen des compétitions de la FIFA s’est atténuée après le retrait du projet d’investissement et les assurances données par la FIFA qu’un projet similaire ne serait pas relancé.
La participation européenne aux prochaines compétitions de la FIFA peut donc se poursuivre, mais l’UEFA a clairement indiqué que le conflit plus large sur la gouvernance de l’organisation n’était pas résolu.
Les prochaines étapes devraient principalement porter sur les éléments que l’UEFA cherche à obtenir auprès des tribunaux américains, sur la possibilité d’une procédure en Suisse et sur la campagne concernant l’avenir d’Infantino à l’approche de l’élection présidentielle de 2027.
La réunion de Monaco a ainsi changé la nature de la confrontation. Ce qui avait commencé comme un conflit autour d’un projet commercial est devenu un débat plus large sur la responsabilité, les pouvoirs présidentiels et le contrôle des actifs les plus précieux du football.
Alors que l’UEFA poursuit désormais sa démarche judiciaire et qu’Infantino conserve des soutiens en dehors de l’Europe, l’avenir de la direction de la FIFA et ses règles de gouvernance devraient rester au centre de l’attention au cours des prochains mois.
