L’Europe détient une avance « sensationnelle » de 6½-1½ sur les États-Unis après une superbe journée d’ouverture de la Ryder Cup à Rome.
Les hôtes ont balayé la séance du matin pour la première fois pour prendre une avance de 4-0 et ont résisté à une riposte animée des États-Unis pour gagner 2½ -1½ dans l’après-midi.
Viktor Hovland, Jon Rahm et Justin Rose ont tous réussi des putts cruciaux le 18 pour récolter des demi-points pour l’Europe.
Et l’Anglais Matt Fitzpatrick, jouant avec Rory McIlroy, a obtenu son premier point à la Ryder Cup lors d’une victoire mémorable 5&3.
Fitzpatrick, le champion de l’US Open 2022, a réussi quatre birdies et un aigle dès le deuxième trou pour placer son duo fermement aux commandes du match du bas contre Xander Schauffele et Collin Morikawa. McIlroy a également réussi son propre birdie au septième alors qu’ils atteignaient six points.
“Ces putts de Viktor, Jon et [Rose] font une énorme différence”, a déclaré le capitaine européen Luke Donald à BBC Sport.
“C’était sensationnel, un début de rêve pour nous. Ce matin, c’était une performance incroyable de la part des gars et cet après-midi a été difficile.
“Les États-Unis sont revenus, nous savions qu’ils le feraient. Ils ont eu une période au milieu où l’élan s’est inversé, mais mec, est-ce que nous l’avons inversé.”
C’est la première fois que les États-Unis ne gagnent pas un seul match en une journée et il s’agit de l’avance la plus élevée après la première journée, à égalité avec l’Europe en 2004 et les États-Unis en 1975.
“Le fait que les Américains n’aient pas gagné un point complet était incroyable et montre simplement le cœur, le courage et la détermination de l’équipe européenne”, a déclaré McIlroy à BBC Sport Irlande du Nord.
“Nous avons une tonne d’élan et nous allons essayer de profiter de l’énergie du public pour remporter les deux séances [samedi].”
Comment s’est déroulée la séance de l’après-midi
Mis à part la confrontation entre Fitzpatrick et McIlroy, les autres matches ont été tous plus tendus que les États-Unis auraient sans doute pu et dû gagner étant donné qu’ils avaient mené tardivement dans les trois.
Les choix wildcard et meilleurs amis Jordan Spieth et Justin Thomas, protégeant un record de 100% en quatre balles, avaient été envoyés en premier par le skipper américain Zach Johnson.
Et lorsque Thomas a réussi un birdie au sixième trou, ils ont donné aux États-Unis une première avance dans n’importe quel match – six heures et demie étonnantes après que le premier coup ait été frappé au Marco Simone Golf and Country Club.
Les Américains semblaient sur le point d’atteindre un premier point complet à deux et cinq pour jouer contre Hovland et Tyrrell Hatton, mais des erreurs, qui ont gâché leurs deux matchs ces derniers temps, se sont glissées.
Cela a ouvert la porte à Hatton et ses birdies aux 14e et 16e trous pour égaliser le match ont été chaleureusement accueillis par la majorité de la foule estimée à 55 000 personnes.
Hovland a ensuite percé à partir de 25 pieds pour un birdie au dernier, la gravité aidant sa balle à tomber dans le trou avec sa révolution finale. Cela s’est avéré crucial car Thomas n’était qu’à 4 pieds et il a dûment enregistré le premier demi-point américain.
Le match suivant a été tout aussi serré, avec Rahm et Nicolai Hojgaard retombés de deux après huit à la case départ par le numéro un mondial Scottie Scheffler avec des victoires sur les trous 10 et 11.
Brooks Koepka a devancé les Américains avec un birdie au 15, mais Rahm a réussi son deuxième chip-in de la journée pour remporter le 16e par quatre avec un aigle.
Les célébrations endiablées de l’Espagnol ont été accompagnées par un Scheffler inhabituellement animé après avoir remporté le 17e pour permettre aux Américains de jouer un contre un et de garantir au moins un autre demi-point.
Un demi-point est tout ce qu’ils obtiendraient également après que Rahm ait produit un autre aigle pour remporter le 18e, enfonçant un pied de 33 pieds dans le trou à un rythme rapide.
“Il y avait définitivement un peu de magie de Seve là-dedans”, a déclaré Rahm, faisant référence au regretté Seve Ballesteros, qui dispose d’un espace qui lui est dédié dans le vestiaire de l’équipe européenne.
“Il a définitivement tiré celui-là vers le trou.”
Koepka, quant à lui, s’est plaint du comportement de Rahm sur le parcours, déclarant : “Je veux frapper une planche et faire la moue comme Jon Rahm l’a fait. Mais, vous savez, c’est comme ça. Agir comme un enfant. Mais nous sommes des adultes. . Nous passons à autre chose.”
On ne sait pas exactement ce que l’Espagnol a fait, ni sur quel trou attirer la colère de son adversaire.
Cela a laissé un match de côté sur le parcours, avec Rose – associé à l’Écossais Bob MacIntyre – à son meilleur niveau, refusant de laisser aux Américains Max Homa et Wyndham Clark un répit.
À trois reprises, il a gagné un trou sur les neuf derniers pour réduire le déficit à un.
La dernière fois, c’était avec un par le 17 pour renvoyer le match au 18 et Rose a réussi un huit pieds, avant de se frapper la poitrine d’une manière qui rappelle Ian Poulter, alors qu’il donnait à l’Europe une avance de cinq points après le premier jour.
Les quatuors de samedi annoncés
Donald a conservé les mêmes duos à quatre pour samedi matin qui ont eu tant de succès vendredi.
McIlroy et Tommy Fleetwood seront les premiers sortis et affronteront Spieth et Thomas à 06h35 BST, tandis que Hovland et la recrue Ludvig Aberg affronteront Scheffler et Koepka.
Shane Lowry et Sepp Straka sont dans le troisième match contre Homa et Brian Harman, Rahm et Hatton affrontant Patrick Cantlay et Schauffele lors du dernier match.
L’Europe a besoin de 14½ points pour regagner la Ryder Cup, tandis que les États-Unis en ont besoin de 14 pour la conserver.
