Environ une heure après que les sirènes des raids aériens ont retenti aux premières heures du 10 août, les habitants de la rue Yaroslavska, au cœur du quartier branché de Podil à Kiev, ont entendu le fracas d’un immeuble qui s’effondrait.
Certains regardaient par la fenêtre, s’attendant à voir les restes fumants d’un missile russe. Au lieu de cela, à la lumière de l’aube, deux excavateurs étaient en train de démolir un élégant manoir vieux de 200 ans.
En quelques heures, la maison, construite en 1811, n’était plus qu’un tas de décombres. Les manifestants se sont rassemblés à l’extérieur avec des pancartes attaquant les promoteurs et le gouvernement de la ville. « Ce qui n’a pas été détruit par les roquettes russes est en train d’être détruit par nos responsables et nos constructeurs », pouvait-on lire sur une pancarte.
La guerre, peut-être de manière surprenante, n’a pas diminué l’appétit pour les propriétés de premier ordre à Kiev, ni stoppé la ruée pour mettre la main sur des terrains vides à bâtir. Les prix de l’immobilier n’ont baissé que brièvement lorsque les forces russes ont assiégé la ville au printemps dernier , puis ont rebondi lorsque ses rues ont repris vie. Kiev dispose de défenses aériennes étendues et les lignes de front sont éloignées, de sorte que certains habitants sont rentrés et la ville est devenue un nouveau foyer pour ceux qui fuient les combats plus à l’est.
Ksenia Semenova, membre du conseil municipal qui se concentre sur la protection de la ville historique de Kiev , a déclaré avoir reçu son premier appel après l’invasion concernant une démolition illégale le 25 février 2022, au lendemain du lancement de missiles par la Russie sur la capitale et de l’envoi de ses troupes de l’autre côté de la frontière.
« Les développeurs m’ont dit : ‘Nous avons pensé que c’était une bonne idée – beaucoup de gens avaient quitté Kiev pour ne pas déranger le travail ou le sommeil de qui que ce soit’ », a-t-elle déclaré.
Mais tandis que les promoteurs cherchent à profiter de l’invasion russe, celle-ci suscite également une opposition à leurs projets. La tentative anhistorique de Vladimir Poutine de justifier la guerre en niant l’identité nationale de l’Ukraine a renforcé le soutien aux militants qui luttent pour protéger le patrimoine bâti de la ville.
“Après l’invasion à grande échelle, lorsque la Russie a déclaré que nous n’étions pas un véritable pays et que nous n’avions pas d’histoire, le patrimoine culturel est devenu plus important pour les gens”, a déclaré Semenova.
Peut-être en raison de cette appréciation accrue de l’histoire ukrainienne, la destruction du bâtiment de Podil en août a provoqué un tollé. Le maire Vitali Klitschko s’est engagé à enquêter et le propriétaire de la propriété a mis en ligne une vidéo de défi sur YouTube .
Se reposant sur un canapé et brandissant des documents qui, selon lui, étayaient sa position, Serhiy Boyarchukov a déclaré qu’il prévoyait de construire quatre étages d’hôtels-appartements et un « club-house » où l’élégante maison de plain-pied – un exemple rare de construction résidentielle en bois dans la ville – s’était levé.
“Il n’y a pas eu de démolition complète, il y a eu un démantèlement partiel, et le sous-sol et un mur sont restés en place”, a-t-il déclaré, ajoutant que les travaux avaient été autorisés en vertu d’un “permis de reconstruction” délivré par le ministère de la Culture en mars.
Il n’a pas répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles la démolition a commencé à 5 heures du matin lors d’une alerte aérienne.
Les militants doutent que l’enquête du maire puisse réellement demander des comptes à quiconque. Ils disent que pendant des années, les autorités municipales ont permis que le tissu historique de Kiev soit vendu, démoli ou se détériore au point d’être réparé.
Oleh Symoroz était un vétéran de cette lutte pacifique avant de se porter volontaire pour se battre pour Kiev, puis de se diriger vers l’est une fois la ville sauvée et de perdre ses jambes sur la ligne de front dans l’est de l’Ukraine.
De retour chez lui pour des soins de réadaptation, il était furieux de constater que la ville était détruite de l’intérieur, alors que de nombreuses personnes qui ont fait campagne pour la protéger servent en première ligne.
« Je me sens très mal à cause de cette [destruction qui se produit actuellement. Pire qu’avant l’invasion à grande échelle », a-t-il déclaré lors d’un entretien à l’hôpital où il réapprend à marcher avec des prothèses. « Nous sommes partis nous battre pour l’Ukraine et ils profitent de cette opportunité pour détruire la ville.
“Il n’y a pas beaucoup de chefs de chantier en première ligne, mais beaucoup de militants ont été tués, blessés ou gravement traumatisés.” Il a ajouté : « Ils ont désormais un avantage. »
Une autre habitante, Tetiana, espérait que les autorités municipales apporteraient leur aide lorsqu’un drone russe a frappé des appartements dans son immeuble de la rue Zhylyanska, à quelques pâtés de maisons de la gare principale de Kiev. Elle a tué quatre de ses voisins, dont une femme enceinte de six mois, et démoli le hall et l’escalier menant à sa porte.
Elle a été traumatisée et effrayée par l’attaque, mais ne craignait pas de se retrouver sans abri. Elle avait vu aux informations des hommes politiques visiter d’autres bâtiments touchés par les attaques russes et promettre leur aide, ainsi que la reconstruction qui s’ensuivit rapidement.
Tetiana a donc été stupéfaite de recevoir un message trois jours plus tard lui annonçant que son bâtiment avait été déclaré structurellement insalubre et qu’il devrait être démoli. L’enquête ci-jointe était datée du 17 octobre, jour de l’attaque.
« Quand la personne responsable de ce rapport aurait-elle pu le faire ? dit-elle. “Le soleil s’est couché juste après six heures, soit à peu près au moment où les pompiers ont fini d’éteindre les flammes, et le couvre-feu était alors fixé à 21 heures.”
Les résidents survivants ont été invités à renoncer aux droits sur leurs appartements historiques du centre-ville. En échange, ils seraient inscrits sur une liste d’attente pour un nouveau logement dans la banlieue de Kiev, à environ 20 kilomètres de là.
Tetiana a refusé, marquant le début d’un cauchemar bureaucratique qui la laisse sans abri – vivant chez des amis et des parents – depuis près d’un an.
Lorsque ses camarades survivants ont tenté d’enregistrer une association de résidents – une étape clé pour obtenir leur propre enquête et protéger le site de leur immeuble – ils ont été rejetés à 15 reprises par les autorités municipales pour des raisons techniques.
Tetiana, qui a demandé à être identifiée uniquement par son prénom en raison du stress de la longue bataille avec les autorités de la ville, pense désormais que les autorités veulent utiliser les dégâts causés le 17 octobre comme prétexte pour démolir son immeuble et saisir le terrain.
« Ce que les Russes ont commencé, le conseil municipal essaie de le terminer », a-t-elle déclaré. « Même si notre bâtiment n’est pas en bon état, je ne comprends pas pourquoi ils ne peuvent pas utiliser l’argent pour le reconstruire. Pourquoi veulent-ils nous éloigner et que comptent-ils faire de la terre ?
Interrogées sur le bâtiment, les autorités municipales de Kiev ont simplement répondu : « La maison ne peut pas être reconstruite ». Ils ont refusé de répondre aux questions sur les raisons pour lesquelles le bâtiment ne figurait pas sur le registre des objets endommagés, comment ils avaient pu réaliser l’enquête en une seule journée et pourquoi les habitants étaient invités à s’installer à la périphérie de la ville.
Tetiana est déterminée à récupérer son appartement et à protéger la propriété historique, mais elle se prépare à une longue bataille.
« Il y a beaucoup de personnes âgées dans ce bâtiment – peut-être que les autorités de Kiev ont pensé : ‘Attendons et peut-être qu’elles mourront et que le problème sera résolu.’ Ils n’ont pas pris en compte le fait qu’il y a encore des jeunes qui ont décidé de se battre pour leurs droits.»
