JEn été 2002, le producteur et scénariste James Schamus se rend à Times Square pour voir Spider-Man de Sam Raimi . Schamus, un collaborateur fréquent du réalisateur Ang Lee , y est allé pour deux raisons : pour célébrer le moment de création de stars de Tobey Maguire, avec qui Lee et Schamus ont travaillé sur The Ice Storm ; et pour “dépister ce qui se passait dans Marvel -land”. Lee et Schamus étaient en pleine production sur Hulk , un super-héros rival qui fête maintenant son 20e anniversaire.
Hulk – qui mettait en vedette Eric Bana dans le rôle de Bruce Banner, le scientifique aux prises avec de graves problèmes de gestion de la colère – était en développement depuis plus d’une décennie. C’était le bon vieux temps, avant que l’univers cinématographique Marvel ne prenne le relais – lorsque les personnages phares de Marvel étaient entre les mains d’autres studios et que les cinéastes s’efforçaient de trouver la formule de la nouvelle tendance du cinéma à succès.
Pour Schamus, tout a changé dans les dernières secondes de Spider-Man . Après avoir envoyé le Green Goblin, Spidey prend un dernier coup triomphant à travers New York et atterrit devant le drapeau américain. “Dans mon esprit, cela a créé le genre”, me dit Schamus. En quittant le cinéma de Times Square, Schamus a appelé Lee et lui a dit : « Je pense que nous avons un petit problème… » Le public, a déclaré Schamus, irait voir des films de super-héros en espérant voir « la version drapeau américain » à partir de ce moment-là. sur. “Et ce n’est pas ce que nous avons !”
En effet, Hulk – qui a publié des critiques mitigées en juin 2003 – est une curiosité des super-héroïques pré-MCU: un film qui, pour la plupart, évite le hulk-smashery attendu pour un exercice plus contemplatif d’introspection. “Ang était attaché à la version abstraite et éthérée de l’outsider”, explique Schamus. Mais Lee – qui, même 20 ans plus tard, semble un choix improbable pour Hulk (ses films de part et d’autre étaient Crouching Tiger, Hidden Dragon et Brokeback Mountain ) – était également attaché au principal argument de vente du film. C’était la perspective autrefois frémissante de fanboy de voir Hulk prendre vie – une transformation qui n’impliquait pas de gifler de la peinture verte sur un bodybuilder.
“Ang Lee était un tel joueur d’équipe qu’il a décidé de s’habiller et de faire lui-même une grande partie de la capture de mouvement”, explique Aaron Ferguson, alors superviseur des créatures chez Industrial Light & Magic. “Il a été capable de canaliser son Hulk intérieur et de prendre d’assaut.”Hulk a commencé le développement au début des années 1990, avec plusieurs scénaristes écrivant plusieurs brouillons et divers réalisateurs attachés. Différents scénarios proposés auraient vu Hulk combattre des terroristes, des hommes insectes, des requins ou son ennemi à tête géante, The Leader. Les détails divulgués ont également fait l’objet de premiers exemples de fandom en ligne toxique – le genre de bile de contrôle d’accès qui vomit autour de certaines propriétés de la culture pop. Universal avait dépensé 20 millions de dollars en pré-production avant même que Lee ne rejoigne. Schamus se souvient qu’il y avait “15 ou 16 brouillons antérieurs” lorsqu’ils se sont inscrits. “C’était juste partout sur la carte”, ajoute-t-il. Lee était peut-être un candidat improbable pour Hulk, mais il a entrepris le projet – en partie – par émerveillement cinématographique. Leur attitude avec leurs projets à ce moment-là, dit Schamus, était « ça a l’air cool. Nous aimons les films; allons faire des films !
Schamus avait une expérience antérieure, ayant travaillé (non crédité) sur le scénario de X-Men des années 2000 , le film qui a déclenché le boom des super-héros. Schamus rappelle que Marvel Studios à l’époque était principalement composé du PDG/producteur Avi Arad, avec Kevin Feige – maintenant le cerveau du MCU – comme assistant junior. “Je le remarquais et je pensais, ‘Oh, ce gars, il sait ce qu’il fait!'” rit Schamus.
Avec Schamus réécrivant lui-même le scénario, Hulk a suivi la tradition cinématographique de longue date consistant à altérer la bande dessinée originale (voir aussi: les tireurs Web organiques de Spider-Man et Green Goblin à la Power Ranger; les X-Men ne sont pas assez humains pour le spandex jaune). Dans l’ Incroyable Hulkbande dessinée, publiée pour la première fois en 1962, Bruce Banner est un scientifique qui – tout en sauvant la vie de quelqu’un d’autre – est pris dans l’explosion d’une bombe gamma, ce qui le fait se transformer en Hulk. Schamus était libre des contraintes du fandom hardcore (“Je n’ai pas grandi en tant que gamin geek de la bande dessinée”, dit-il. “Ce n’était pas formateur pour moi”), mais il est retourné à la bande dessinée. Il a été pris par un scénario des années 1980 qui présentait le père violent de Banner, qui a tué la future mère de Hulk – la source des problèmes de colère de Banner adulte.
Le film de 2003 suit vaguement : le père de Banner, David (Nick Nolte) est un scientifique du gouvernement qui – contre les ordres – effectue une expérience sur lui-même et transmet des gènes mutants à son fils. Des années plus tard, Bruce (Bana) – maintenant un scientifique en nanotechnologie – est impliqué dans un accident gamma qui déclenche les cellules mutantes. Comme la bande dessinée des années 80, cette version de Banner a vu son père assassiner sa mère. La véritable cause du monstre est le souvenir refoulé de cet incident.Avec autant d’ébauches de scénarios et d’écrivains précédents, le film a été soumis à un arbitrage délicat sur le générique d’écriture. Certains éléments, dont le père violent, étaient apparus dans les versions précédentes. En fin de compte, Schamus a partagé le crédit d’écriture avec les scénaristes précédents Michael France et John Turman. L’arbitrage a été détaillé dans un article de couverture du New Yorker . Deux décennies plus tard, Schamus est pragmatique face à la controverse. Il pense qu’il y a eu des querelles politiques dans la Guilde des écrivains. « Aussi, peu importe », dit-il en riant.
Schamus se souvient avoir poussé pour lancer Bana après l’avoir vu dans Chopper . Bana, aussi merveilleux qu’il soit, se fait manger vivant par Nolte, qui joue son père à l’écran avec une menace décalée et aux yeux enfoncés – malgré le ridicule inhérent d’être un savant fou avec trois chiens mutants géants (dont un caniche tueur). Découvrant sa propre capacité surhumaine – à fusionner avec n’importe quel matériau sur lequel il met la main – il devient une refonte de Absorbing Man de la bande dessinée.
“J’ai vraiment adoré Nick”, dit Schamus. “Il était définitivement en train de devenir le personnage qu’il est maintenant plus connu – après la photo d’identité qui s’est produite lorsque nous étions en poste [il a été arrêté pour avoir conduit alors qu’il était sous l’emprise de la drogue du viol, GHB]. Mais il n’apparaît pas à l’écran sans tout donner. Ang l’a laissé mâcher le paysage jusqu’au plancher.
Les co-stars incluent Jennifer Connelly dans le rôle de la chérie de longue date de Banner, Betty Ross; Sam Elliot en tant qu’adversaire militaire de Hulk (et le père de Betty), Thunderbolt Ross; et Josh Lucas – la seule personne dans le film qui semble s’amuser – en tant que soldat devenu sarcastique, dont le travail consiste à intimider Banner puis à se faire jeter par Hulk. Il y a aussi des camées du co-créateur de Hulk Stan Lee (naturellement) et de Lou Ferrigno, le bodybuilder de 6 pieds 5 pouces qui a joué Hulk (avec l’aide de peinture à la graisse verte) dans la série télévisée des années 1970. La bande dessinée originale de Hulk a été annulée après six numéros. C’est en fait l’émission télévisée qui a fait de Hulk une icône de la culture pop, comme le résume sa phrase la plus emblématique : « Ne me mets pas en colère, tu ne m’aimerais pas quand je suis en colère ». Le Hulk 2003 enregistre la ligne pour la toute dernière scène.
À un moment donné, les maestros VFX d’Industrial Light & Magic ont envisagé de suivre la voie Ferrigno pour créer Hulk – un projet ambitieux au début des années 2000. “On s’est beaucoup demandé dans quoi nous nous étions embarqués – était-ce plus que ce que nous pouvions faire?” dit Aaron Ferguson. «Il y avait beaucoup de gens qui secouaient la tête et beaucoup d’idées folles. Une idée était que nous devrions peut-être le faire en tant que gars en costume et tout ajuster après [numériquement]. Les gens disaient : ‘Ça ne marchera pas !’ »
Un défi majeur, rappelle Ferguson, est qu’ILM n’avait pas tout à fait rattrapé la dernière évolution de la technologie CGI. Même alors, les techniques qu’ILM utilisait pour créer Hulk étaient de la vieille école. La couleur verte était également un problème. « Nous nous asseyions avec les quotidiens et nous pensions : ‘ Qu’est-ce qui ne va pas avec ce cliché ?’ », explique Ferguson. « Un collègue a dit ‘regarde ça’ et a changé le moniteur pour qu’il soit juste en noir et blanc. Tout le monde disait : ‘ Ça a l’air tellement mieux ! ‘ Le vert brise l’illusion qu’il est humain. Peu importe la teinte que vous utilisez, quelque part dans votre esprit, il y a quelque chose qui ne va pas.
Pour Ferguson, la meilleure partie du travail consistait à travailler avec Lee. “Un type tout-en-un”, déclare Ferguson. “Il était comme, ‘Je viens et je reste au studio et je travaille avec vous les gars.’ Nous avions des quotidiens avec lui tous les jours. Il était plein d’idées.
Vingt ans plus tard, le Hulk CGI est plus beau que ce à quoi vous pourriez vous attendre – bien que certainement primitif. “Je ne veux pas dire digne de mention”, déclare Ferguson, “mais il y a du matériel daté là-dedans.” Un combat avec les chiens mutants – qui ressemblait à un flic au lieu d’un bon coup de poing entre super-héros et super-vilain à l’époque – est un moment fort. Et une bataille dans le désert entre Hulk et l’armée américaine ressemble à un peu d’action Hulk de forme libre.
Mais malgré tous les efforts de Lee en mode mo-cap Hulk, le film – sur un homme qui se transforme en un monstre vert, ne l’oublions pas – est d’une franchise discordante. “Le script que j’ai écrit, bizarrement, était probablement plus Marvel-y que ce que vous avez fini par voir”, explique Schamus. «Il y avait plus de cette wisecracking consciente de soi! Au moment où vous avez obtenu le film fini, il se prenait très au sérieux.
La première scène Hulk-out du film en est la meilleure démonstration – le moment que tout le monde attendait. Cela ne fait pas partie d’un spectacle tout en action, comme l’héliporteur d’ Avengers Assemble , mais une scène du scientifique troublé de Bana assis seul, ayant un bon vieux pense à qui il est vraiment au fond.
Lee est également l’un des rares réalisateurs – aux côtés de Tim Burton et Sam Raimi, peut-être – à réaliser un film qui ressemble en fait à une bande dessinée. En utilisant l’écran partagé et d’autres techniques, Lee reproduit des panneaux de bandes dessinées et donne aux scènes un sentiment de propulsion. Le son, dit Schamus, a été conçu pour vous attirer à différents endroits à l’écran.
C’est comme si Hulk bondissait en avant. Nous n’avons pas eu le film Incredible Hulk tout droit, tout en action – quelque chose de plus comme le film de 2008 avec Edward Norton. Au lieu de cela, Lee est allé directement à la réinvention subversive – comme sauter Batman et faire The Dark Knight en premier; ou nous donner Logan avant X-Men. Mais certains critiques n’avaient pas la même prévoyance. Le New York Times a dit “incroyable, mais seulement dans un sens négatif : incroyablement long, incroyablement fastidieux, incroyablement turgescent”. The Independent l’a qualifié de “tentative décente mais vouée à l’échec d’humaniser un genre dégradé”.
“Je pense que le studio a été beaucoup plus surpris que moi”, a déclaré Schamus à propos de la réaction. “À leur crédit, les gens de l’argent et les dirigeants ont été très favorables et ont vraiment adoré le film. Je pense que cela leur a donné à réfléchir de s’écraser contre la vague initiale de déception. Pour moi, c’était ce que je pensais qu’il allait arriver.
Pourtant, Hulk a gagné de l’argent – 245 millions de dollars – et Schamus a rassemblé des idées pour une suite. Au lieu de cela, le personnage a été redémarré pour le MCU avec The Incredible Hulk injustement mal aimé de Norton cinq ans plus tard. Banner a ensuite été refondu avec Mark Ruffalo pour les équipes des Avengers. Universal détient toujours les droits de distribution des films dirigés par Hulk, ce qui signifie que Hulk joue un rôle de soutien dans les aventures du MCU. C’est peut-être pour le mieux. Les films Bana et Norton prouvent qu’il est un acte solo délicat.
Hulk est mieux apprécié dans le contexte des 20 années de cinéma de super-héros qui ont suivi – pour voir comment, comme Hulk lui-même, c’est un outsider. “Ce n’est pas un film typique”, déclare Ferguson. “C’est une sorte de film bizarre. Je peux comprendre pourquoi Marvel ne voudrait plus refaire quelque chose comme ça. Mais si les réalisateurs avaient un peu plus de liberté créative, peut-être qu’ils ne verraient pas l’épuisement que nous commençons à avoir avec les films de super-héros – ils sont tous un peu pareils.
